Definició normativa
Què és el vapor
Quan parlem de vapor ens referim normalment al vapor d’aigua. Si fiquem aigua en una cassola i la deixem al foc una estona, quan aquesta aplega a 100 ºC, començarà a bullir i a evaporar-se. Aquesta part de l’aigua que passa a l’estat gasós s’anomena vapor. No obstant, el vapor no es forma només per ebullició. Si deixem un got amb un poc d’aigua durant uns dies, veurem que el nivell va reduint-se a poc a poc. O els tolls d’aigua que es formen al terra després de ploure, acaben desapareixent al cap d’un temps. Però ni l’aigua del got ni la dels bassals ha aplegat a estar a 100 ºC. Com és possible? Perquè l’evaporació ocorre naturalment en la superfície de qualsevol líquid, encara que es trobe a temperatures inferiors a la d’ebullició. En la superfície, les molècules del líquid es mouen aleatòriament, i algunes apleguen a tindre suficient energia per a passar a l’estat gasós. No obstant, este procés d’evaporació és molt més lent que quan el líquid bull. Gràcies a l’evaporació, l’aigua de la superfície de la mar, rius i llacs, ajudada també per l’energia del sol, aplega a evaporar-se per formar els núvols.
APROFUNDIX. El motor de vapor
Al segle I, l’enginyer grec Heró d’Alexandria ja havia ideat un dispositiu anomenat eolípila en forma de globus que aprofitava l’energia del vapor d’aigua per girar sobre si mateix. En aquella època no se li trobà una aplicació útil, i no fou fins al segle XVII que es tornaren a plantejar dispositius per aprofitar la força del vapor, sense aconseguir aplicacions pràctiques tampoc.
A mitjans del segle XVII, l’escocés James Watt millorà els model ineficients de màquines de vapor anteriors, i patentà el primer motor de vapor, que suposà una revolució en molts àmbits com els transports (locomotores, vaixells…), agricultura (bombes d’aigua, molins…), indústria, etc.
Les etapes de treball d’un motor de vapor són tres:
1) Generació del vapor en una caldera per mitjà de l’escalfament d’aigua cremant algun combustible, com fusta o carbó.
2) El vapor passa a un cilindre i com que tendix a expandir-se, espenta el pistó de dins el cilindre, que sol convertir-se en un moviment rotatiu amb un sistema de biela-manovella.
3) El pistó retorna a la seua posició inicial i el vapor d’aigua s’expulsa i comença de nou el cicle, per mitjà d’una sèrie de vàlvules d’entrada i sortida.
Sabies que….
Els núvols estan formats per grans masses de vapor arrastrades pels vents. Però a l’aire també hi ha vapor d’aigua que no és visible als ulls, és el que anomenem humitat de l’aire. No obstant, quan les temperatures baixen i aquest vapor d’aigua que flota en l’aire es condensa, podem veure-ho en forma de boira, rosada o gebre.
La vida de les paraules
Etimologia de vapor
Del llatí vapor, amb el mateix significat.
La família de vapor
Vaporós, vaporífer, vaporitzar, vaporada, evaporar, evaporació, …
El camp semàntic de vapor
Vapor, baf, boira, ….
Proposta d’activitat
Diccionari de l'Aigua 